自明代至今数百年，东里民间流传着金花牧羊的故事。

金花，明饶平东里金甲村人，东里名士金员外之女。天生丽质，有一手刺绣好针艺，年已及笄，经父母之命，媒妁介绍与所城刘监吏之子刘永订为秦晋。刘永，乃东里才子，年十六赴试中了秀才，寒窗苦读，盼望大比之年名登金榜，飞黄腾达。

孰料订婚未久，金员外和刘监吏相继病故，刘氏家境也从此中落。金花之兄金章，为人厚道，常年往湖广经商。由嫂嫂娇娥操持家务。娇娥为人刁蛮，泼辣成性，时常于乡里间播弄是非，秉性鲜义，人皆弃嫌，乡间为她起一绰号金章婆。自金员外谢世后，娇娥更变本加历，恣意横行。她见刘永家贫，屡次挑唆金花悔婚改嫁。遭金花回绝，有时还被金章斥责得面红耳赤。但娇娥从不罢休，每趁金章外出，终日里指桑骂槐，冷语相讥。金花只好黙黙忍受下去。

一年后，金花便行嫁刘家，刘永虽穷志不穷，寒窗勤读不辍，每每挥笔写诗作画，拿到市井售卖，积蓄些银两作上京盘缠。金花手勤心热，绣花绩麻，赚得微薄工钱，应付一家两口柴米油盐。夫妻情笃，家虽贫穷，但日子过得充实。

时光流逝，转眼间，春闱将至。夫妻计议上京事宜。为筹盘缠，金花将嫁时钗钿典卖，仍湊不足盘缠。夫妻正相对发愁之际，幸金章刚从湖广经商回家，闻悉此事，趁刁妇娇娥往娘家未归，偷偷送来五十两银子。金花夫妇喜出望外，收入赠银，连声道谢。

数天后，金花肩挑行李书籍，送刘永上京。一路依依惜别，难舍难分，不觉来到龙溪堤岸“猫相踏”地段，此处怪石巉岩，古木参天，历来是盗贼出没之所，来往行人无不寒心。当金花夫妇小心翼翼走入林间小路时，一彪绿林人马手执利刀，喝声闪出，杀气逼人。金花和刘永吓得周身颤抖，弃下衣物，慌乱中夫妻竟被冲散。且说金花边走边呼救，怎奈强盗似饿虎一般，穷追不舍。她为不被污辱，跳下龙江自尽。幸被江边渔翁救起，问明身世，渔翁火急往金章家报讯，金章即带家仆婢女赶至龙江岸边，劝金花回家，再作打算。到达家门，金花被娇娥拒之门外。经金章和仆婢劝解，才勉强将金花收留。刁妇定下家规，令金花每日赶一百只羊放牧南山，还要砍柴一担，绩麻四两，早出晚归，风雨不改，这粗重苦役，令人难以承受。稍不如娇娥心意，就遭一顿毒打。三年间，金花备受折磨，弄得形容憔悴。但为了等候刘永音讯，只得咬紧牙关活下来。每至更深夜静，流泪叹息：“人人上京做官返，只有刘永不返圆”。

再说刘永自龙溪遇盗夫妻失散后，得悉金花投龙江，悲痛欲绝，此时身无分文，只得徒步行乞上京。历尽艰辛抵达京畿时，科期已过，只好等待下科，遂流落街头，卖艺为生。一日，朝官李有义上街，偶见刘永书画，经过欣赏之后，赞叹不已。问明原委后，收留刘永寄居其家，重温书史，再参会试。至第三年，会试放榜，刘永中了进士，钦命为闽粤两省巡抚。刘永请准回乡省亲，作短期逗留后再赴任，率随从晓行夜宿，来到龙江边，见景伤情，命差役驻轿，吊祭爱妻亡灵。祭文凄楚，闻之令人掉泪。祭毕后来到南山驿站，金花正在山上，猛听到鸣锣开道声音，赶至驿站前观看，不禁自言自语道：“人人上京做官返，只有刘永不返圆”。谁知说话被差役听见，大声叱问：“大胆民妇，叫我老爷名字”。金花凄然回答：“刘永是我夫婿，上京后杳无音讯，我苦苦盼了三年，才失言于此，望长官体谅”。差役即将情由禀报，刘永获悉金花犹在，喜出望外，下马上前，夫妻相认，泪眼模糊，俱陈所以，金花诉说别后苦情，官民人等恻然下泪。刘永遂留她在驿站稍事歇息。即传唤中军耳语一番。自己乔装为乞丐，带少数随从，径向金甲村，来到金家，娇娥见刘永面垢发乱，衣衫褴褛，料定是乞丐无疑。顿足指骂，冷嘲热讽：“刘永仔能做官回来，除非铁树开花马发角”。即命家仆将刘永逐出家门。娇娥这般行为，激起乡众公愤。但她铁嘴咬破石，在大门外对天赌咒：“刘永如能做官回来，我情愿三步一打，五步一跪，从所城乡里头跪到乡里尾”。谁知娇娥语音刚落，中军策马来到刘永跟前，呈上冠带，请巡按大人和夫人更衣。此时金花也在官兵护送下来到。乡亲们欢呼祝贺。娇娥吓得面如土色，上前跪下，连声求饶，乡亲们不依，定要按赌咒责罚。于是，乡亲押着娇娥到所城游街，三步一打，五步一跪。打得娇娥哀求饶命。金花见状于心不忍，劝退众乡亲，才将刁妇赦免。

至此，金花告别胞兄金章和众乡亲，随刘永往福建赴任。